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글로벌 헬륨 수요가 급증하는 가운데, 미국은 첨단 산업 전반에 걸쳐 핵심 자원으로 부상한 헬륨의 공급망 안정화를 위해 민간 탐사 확대, 재활용 기술 개발, 정책 지원 등 다각적인 대응에 나서는 중
- 미국 내 연간 헬륨 생산은 2024년 기준 약 8,100만㎥, 같은해 소비량은 약 5,900만㎥로, 통계상 수요는 충당되고 있으나 2024년 미국의 헬륨 수입량은 전년 대비 50% 이상 증가했고, 특정 지역에 편중되면서 지정학적 리스크에 대한 우려가 증가
- 이에 미국 정부는 기술 투자와 인프라 확충에 본격적으로 나서고 있는데, 에너지부 산하 ARPA-E는 천연가스 비의존 헬륨 회수 기술, 고순도 정제 멤브레인, 전기화학적 분리 시스템 등 다수의 연구개발 과제를 민간·학계와 공동으로 추진
